Tutte le immagini, sia fotografiche che non, vengono considerate dalla legge "opere dell'ingegno" di carattere creativo e come tali sono soggette al diritto d'autore.

Il diritto d'autore si acquista originariamente per il solo fatto di aver creato l'opera, non è pertanto necessario alcun adempimento di carattere amministrativo, quale deposito o registrazione. Non è possibile pertanto riprodurre un'opera se non per uso proprio e privato. Per riprodurre pubblicamente una immagine prodotta da altri, ci vuole il permesso dell'autore, il quale autorizza l'utilizzo dell'immagine firmando o una liberatoria o una ricevuta del compenso ottenuto con l'indicazione dei diritti di utilizzazione ceduti.

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Lo stesso discorso vale per l'uso delle immagini su Internet, equiparata agli altri mezzi di diffusione delle informazioni. Il diritto d'autore può essere proprietà sia dell'autore stesso che di eventuali eredi ed ha una durata temporale di 70 anni. Trascorso tale periodo l'immagine diventa di pubblico dominio e può essere utilizzata liberamente.